Burgerplicht vzw is gegroeid uit een sociaal engagement tijdens de coronacrisis. Wat begon als een spontane reactie op een noodsituatie, ontwikkelde zich in korte tijd tot een structurele organisatie die zich inzet voor meer gelijkwaardigheid, verbondenheid en solidariteit in Gent. Het verhaal van Burgerplicht kent verschillende fasen:

1. De kiem tijdens de coronacrisis (maart 2020)

In maart 2020 brak de eerste coronagolf uit. Terwijl het land in lockdown ging, viel het op dat cruciale informatie niet alle burgers op een gelijke manier bereikte. Vooral binnen migratiegemeenschappen was er verwarring, wantrouwen en een gebrek aan heldere, toegankelijke communicatie.

Vanuit dit besef ontstond #Burgerplicht: een burgerinitiatief opgezet door Dr. Ercan Çeşmeli, Dr. Leyla Yüksel en een groep geëngageerde burgers, ondernemers, moskeeën, zelforganisaties, studenten en zorgverleners. Er werden snel acties opgezet om meertalige info te verspreiden, maskers en beschermingsmateriaal te verdelen, en solidariteit te organiseren met zorgpersoneel en kwetsbare gezinnen.

2. Van spontane actie naar breed burgerplatform (2020–2021)

De acties van Burgerplicht bleven niet beperkt tot de eerste lockdown. Al snel bleek dat er nood was aan meer structurele samenwerking en blijvend engagement. In de maanden die volgden, werden tientallen acties opgezet: van het voorzien van laptops voor thuisonderwijs, tot het organiseren van iftarmaaltijden, kerstacties en kledingbedelingen.

In deze periode groeide Burgerplicht uit tot een breed burgerplatform, gedragen door vrijwilligers en ondersteund door een groeiend netwerk van partners in de wijk. De focus verschoof van crisisaanpak naar structurele noden: armoede, uitsluiting, digitale ongelijkheid en de nood aan gelijke onderwijskansen.

3. De oprichting van vzw Burgerplicht (januari 2021)

Op 18 januari 2021 werd Burgerplicht officieel een vzw. Met deze stap werd de weg vrijgemaakt voor een meer duurzame en georganiseerde werking. De missie en visie van de organisatie werden verankerd: inzetten op participatie, zorg, cultuur, onderwijs en solidariteit, met bijzondere aandacht voor structureel uitgesloten groepen.

De vzw ging aan de slag met een kernteam van vrijwilligers, een raad van bestuur en een groeiend netwerk van buurtorganisaties, scholen en andere middenveldpartners.

4. Uitbouw van vaste projecten en werking (2021–2024)

Na de oprichting van de vzw werden een aantal vaste pijlers ontwikkeld:

• Studieondersteuning in samenwerking met ZoRa, gecoördineerd door Leyla Yüksel en uitgegroeid tot een sterk lokaal project dat wekelijks tientallen kinderen bereikt

• Verbindende evenementen zoals de Life Iftar, Kerstdiner, Sinterklaasactie en de Warmste Kersttafel

• Participatieprojecten zoals Burgerstem (debatavonden, bevragingen, focusgroepen), inclusief onderwijsinitiatieven en samenwerkingen met UGent en Arteveldehogeschool

• Cultuur- en erfgoedtrajecten zoals het Gents-Turks erfgoedproject

• Materiële hulp en sociale ondersteuning voor gezinnen in precaire situaties

Burgerplicht ontwikkelde zich tot een bruggenbouwer: toegankelijk, herkenbaar, betrouwbaar.

5. De toekomst?

Vandaag blijft Burgerplicht verder groeien als een onafhankelijke, lokaal verankerde organisatie, met activiteiten die doorgaan in ons eigen ‘Burgerhuis’. Onze kracht ligt in het vertrouwen dat we opbouwen binnen gemeenschappen die vaak over het hoofd gezien worden door klassieke instellingen.

Onze droom? Een Gent waarin iedereen zich gehoord, gezien en gewaardeerd voelt. Waar structurele ongelijkheid niet genegeerd wordt, maar actief wordt aangepakt. Een stad waar verbinding geen slogan is, maar dagelijkse praktijk.

We blijven bouwen aan een stad waarin Gentenaren – ongeacht afkomst, kleur of achtergrond – een gelijkwaardige positie kunnen innemen!